¿De dónde vienen las palabras? Tradicionalmente hemos pensado que son etiquetas relativamente arbitrarias que los humanos nos inventamos para llamar a las cosas de alguna manera. Efectivamente, los sonidos "mesa" no parecen tener una relación directa con el artefacto que llamamos mesa; y en otros idiomas se llama al mismo artefacto con sonidos completamente diferentes, como "table", "stol" o "zataku". Es verdad que hay un pequeño grupo de palabras que sí tienen un origen extralingüístico: las onomatopeyas, que son imitaciones de sonidos que ocurren en el mundo natural. Pero el resto de palabras seguro que son mayormente inventadas, ¿no? Pues cada vez parece más claro que algunas no son completamente inventadas. Nuestro cerebro, aparentemente, asocia algunos sonidos con ciertas formas geométricas, y en algunos casos también con colores. Este fenómeno se llama simbolismo sonoro, y podría ser un sustrato sobre el que se han ido construyendo las lenguas humanas. Hoy os hablamos de una instancia concreta de simbolismo sonoro: el efecto buba-kiki. Jugad con nosotros a tratar de adivinar cuál de las dos imágenes que ilustran este episodio se llama "buba" y cuál se llama "kiki". En el programa de hoy os contaremos, además, que el simbolismo sonoro está atestiguado en otras especies animales, lo cual refuerza la hipótesis de que, posiblemente, es anterior al lenguaje. Os contaremos también qué funciones creemos que puede estar jugando en nuestro cerebro. El artículo que mencionamos durante el programa es "Matching sounds to shapes: Evidence of the bouba-kiki effect in naïve baby chicks", de Maria Loconsole et al. Lo podéis encontrar aquí: https://www.science.org/doi/10.1126/science.adq7188 Si os ha interesado este asunto os recomiendo mucho que repaséis los episodios s09e28 y s09e20, en los que también hablamos sobre las bases del lenguaje y sus análogos en otros animales. Os interesará también, seguramente, el episodio s08e21 de nuestro pódcast hermano, Aparici en Órbita, en el que analizamos si los perros tienen capacidad para el lenguaje. Ampliando un poco el campo también os recomiendo repasar los capítulos s07e43, s10e33 y s07e05 de La Brújula de la Ciencia: en ellos hablamos de habilidades cognitivas y cerebrales que asociamos a la inteligencia humana pero que otros animales también tienen. Este programa se emitió originalmente el 16 de marzo de 2026. Podéis escuchar el resto de audios de La Brújula en la app de Onda Cero y en su web, ondacero.es